Environ deux milles pompiers, policiers et villageois ont participé aux opérations de secours et recherché des survivants sous les décombres malgré la boue. Selon un journaliste de l'AFP, les coulées de boue atteignent une hauteur de six mètres d'épaisseur.

Des débris jonchent les rues de la ville et engloutissent la mine. Des témoins font état de vagues de boues qui ont déferlé soudainement la ville. Wei Guanghui est ouvrier, il a vu le glissement se dérouler sous ses yeux et déclare "C'était terrible, cette vague de boue et de roches devait être d'environ sept mètres. Elle (la coulée de boue) a dévalé la vallée et emporté le marché et les maisons en quelques minutes".

Le plus inquiétant concerne la mine de fer. Il semble que les autorités ont découvert des décharges sauvages de déchets dans un des réservoirs. En réponse à cette découverte, l'administration de la sûreté du travail a mis en examen treize responsables de la compagnie minière Xinta dont Zhang Peiliang, 52 ans, le patron de la mine jugée illégale de Taoshi.

Les inculpations tomberont plus tard mais la corruption semble être au centre de la mort des nombreux miniers. En effet, Wang Dexue, responsable de la sécurité, a expliqué que "lorsque le réservoir a atteint ses capacités, il a explosé. Les fortes pluies ont accéléré le processus". De plus, des responsables locaux, dont le maire de la ville de Taoshi et le secrétaire du Parti communiste ont été limogés par la population et les autorités.

A l'aide de bulldozers, les secours tentent toujours de déblayer et de nettoyer la boue sur les routes et dans 90% de la zone touchée notamment la ville de Taoshi. Hu Yanzai, secrétaire du Parti communiste de Chongshi, non loin du secteur accidenté, déclare "nous nous affairons à tenter de secourir des vies, mais, avec toute cette boue et toutes ces pierres, c'est un travail très dur".

Le drame arrivé à Taoshi fait ressurgir le souvenir de la mort de plus de 3 800 personnes l'an dernier dans des explosions, des inondations ou autres accidents. L'industrie minière chinoise est considérée comme la plus dangereuse au monde.

Céline Tabou